Преетхи Сринивасан је видео живот као обећавајући играч крикета који је био капитен У-19 државног крикет тима Тамил Наду. Била је првакиња у пливању, одлична у учењу, и девојчица којој су се дивили и њени вршњаци и њихови родитељи. За љубитеља попут ње, одустајање од својих страсти можда је била најтежа ствар. Али након што јој је наизглед безопасна несрећа одузела способност ходања и приковала је за инвалидска колица до краја живота, Сринивасан је морала да одучи све што је знала и да почне живот изнова. Од играња за женски крикет тим Тамил Надуа са само осам година до губитка свих покрета испод врата са 17, од осећаја потпуно беспомоћног након несреће до садашњег вођења тима у својој невладиној организацији Соулфрее, Сринивасан је прешла дуг пут. До борца.
Шта је инспирисало твоју страст према крикету?
Чини се да ми је крикет у крви. Када сам имао само четири године, 1983. Индија је играла своје прво финале Светског првенства против актуелног шампиона, Западне Индије. Сваки Индијац је седео испред телевизијског екрана и подржавао Индију. Међутим, супротно мом крајњем патриотизму, подржавао сам Западну Индију јер сам био ватрени обожаватељ Сир Вива Рицхардса. Толико сам се задубио у игру да сам добио грозницу. Такво је било моје лудило за крикетом, а убрзо након тога, мој ме је отац одвео на формални тренинг код познатог тренера П К Дармалингама. На свом првом летњем кампу била сам једина девојчица међу преко 300 дечака и то ми је било сасвим добро. Са осам година, пре него што сам била довољно стара да знам да је то велика ствар, већ сам нашла место у 11 сениорки женског крикет тима Тамил Надуа. Само неколико недеља пре моје несреће, ушао сам у одред Јужне зоне и имао сам осећај да ћу ускоро представљати нацију.
Доживели сте несрећу која је потпуно променила ток вашег живота. Можете ли нам рећи о томе?
11. јула 1998. отишао сам на екскурзију коју је мој колеџ организовао у Пондичери. Имао сам тада 17 година. На повратку из Пондичерија, одлучили смо да се мало играмо на плажи. Док сам играо у високој води, талас који се повлачио је однео песак испод мојих ногу и ја сам се спотакао неколико стопа пре него што сам неспретно заронио лицем у воду. У тренутку када ми је лице пало под воду, осетио сам осећај сличан шоку како путује од главе до пете, остављајући ме неспособним да се померим. У једном тренутку сам био шампион у пливању. Пријатељи су ме одмах извукли. Сама сам преузела прву помоћ, рекла сам околини да ми морају стабилизовати кичму, иако нисам имала појма шта ми се заиста догодило. Када сам стигао у болницу у Пондичерију, особље је одмах опрало руке са „случаја несреће“, дајући ми протезу за врат намењен пацијентима са спондилитисом, и послало ме назад у Ченај. Скоро четири сата након несреће није ми била доступна хитна медицинска помоћ. Када сам стигао у Ченај, одведен сам у мултиспецијалистичку болницу.
Како сте се снашли?
Нисам се никако добро снашао. Нисам могао да поднесем како ме људи гледају, па сам одбијао да изађем из куће две године. Нисам желео да играм било какву улогу у свету који ме је одбацио због нечега на шта нисам имао контролу. Па шта ако бих могао мање, био сам иста особа изнутра, исти борац, исти шампион—па зашто су ме третирали као неуспех? нисам могао да разумем. Зато сам покушао да се искључим. Безусловна љубав мојих родитеља ме је полако извукла и понудила ми дубље разумевање живота.
Ко је био ваш највећи систем подршке?
Моји родитељи, несумњиво. Дали су ми најдрагоценији поклон који сам добио у животу — од којег никада нису одустали од мене. Тихо су жртвовали своје животе да бих ја живео достојанствено. Сва тројица смо се преселили у мали храмски град Тируваннамалаи у Тамил Надуу. Када је мој отац изненада преминуо од срчаног удара 2007. године, наш свет се разбио. Од тада, моја мајка се сама брине о мени, што и даље чини. Након очеве смрти, осетио сам огромну празнину, а у децембру 2009. позвао сам свог тренера и рекао му да ако је неко још увек заинтересован да ме контактира, може да му да мој број. Нисам морао да чекам ни минут, телефон је зазвонио скоро одмах. Као да ме пријатељи никада нису заборавили. После мојих родитеља, пријатељи ми значе све.
Упркос томе што сте имали подршку, сигурно сте се суочили са доста потешкоћа…
Суочавао сам се са потешкоћама на сваком кораку. Имали смо проблема да нађемо неговатеље у нашем селу, јер су ме сматрали лошим знаком. Када сам покушао да се упишем на колеџ, речено ми је: „Нема лифтова или рампи, немојте се придружити. Када сам покренуо Соулфрее, банке нам нису дозволиле да отворимо рачун јер не прихватају отиске палца као валидан потпис. Четири дана након што је мој отац преминуо, моја мајка је имала срчани удар и након тога је била потребна операција бајпаса. Пошто сам до 18. године водио заштићени живот, изненада сам био шокиран што сам стављен у улогу доносиоца одлука и храниоца. Ја сам преузео бригу о здрављу своје мајке. Нисам знао ништа о улагањима мог оца или нашем финансијском положају. Морао сам да учим на брзину. Уз коришћење софтвера који се активира говором, почео сам да радим са пуним радним временом као писац за веб локацију засновану на филмовима, што и даље радим.
Шта вас је подстакло да покренете Соулфрее?
Када је моја мајка требало да има операцију бајпаса, пријатељи мојих родитеља су ми пришли и рекли: „Јеси ли размишљао о својој будућности? Како ћеш преживети? У том тренутку осетио сам како живот излази из мене. Не могу сада да замислим своје постојање без мајке; Тада то нисам могао. Она ме подржава на сваком нивоу. Међутим, када је практични значај питања почео да продире у мене, покушао сам да истражим краткорочне и дугорочне услове за живот људи у мом стању. Био сам шокиран када сам сазнао да широм Индије не постоји ниједна установа која је опремљена да се дугорочно брине о жени у мом стању, барем колико ја знам. Када смо се вратили у Тируваннамалаи после операције моје мајке, сазнао сам да су две девојке са параплегиком које сам познавао извршиле самоубиство конзумирајући отров. Обе су биле вредне девојке; њихов горњи део тела је добро функционисао, омогућавајући им да кувају, чисте и обављају већину кућних послова. Упркос томе, њихове породице су биле изопћене. Шокирала ме је помисао да се такве ствари могу десити. Живим у малом храмском граду, и ако се ово може десити у мом свету, онда могу да замислим бројке широм Индије. Одлучио сам да будем агент промене и тако је рођен Соулфрее.
На које начине Соулфрее помаже особама са различитим способностима?
Главни циљеви Соулфрее-а су ширење свести о повредама кичмене мождине у Индији и обезбеђивање да се онима који живе са овим тренутно неизлечивим стањем пружи прилика да воде достојанствен и сврсисходан живот. Посебан фокус је на женама, а ми смо посвећени подршци женама са тешким инвалидитетом, чак и ако то није повреда кичмене мождине. Тренутни пројекат који добро функционише је програм месечних стипендија који подржава оне са тешким повредама из породице са ниским примањима. Они који се боре за свакодневни опстанак добијају 1.000 евра месечно у периоду од годину дана. Постоји „програм независног живота“, где обезбеђујемо да се финансијска независност наших корисника настави кроз куповину машина за шивење и друге операције финансирања семена. Такође организујемо акције донација у инвалидским колицима; спроводи програме подизања свести о повредама кичмене мождине; пружа медицинску рехабилитацију и финансијску помоћ за хитне медицинске процедуре; и повежите људе са повредом кичмене мождине путем конференцијских позива како бисте били сигурни да знају да нису сами.
Можете ли да поделите неколико успешних прича из Соулфрее-а?
Има их много. Узмимо на пример Маноја Кумара, националног освајача златне медаље у трци на 200 м у инвалидским колицима у Индији. Недавно је победио на Националном параолимпијском првенству одржаном у Раџастану 2017. и 2018. Био је шампион на државном нивоу када је дошао у Соулфри за помоћ. Упркос томе што се суочавао са невероватним животним изазовима, укључујући напуштање родитеља и слање да живи у установи за палијативно збрињавање, Маној никада није изгубио наду. Када сам писао о Маноју и потреби за подизањем и оснаживањем невероватних пара-спортиста попут њега, великодушни спонзори су се јавили за помоћ.. Друга прича је она о Поосарију, који је претрпео повреду кичмене мождине и био је везан за кревет седам година. Уз подршку Соулфрее-а, постепено је стекао довољно самопоуздања и сада се бавио пољопривредом. Након закупа од три хектара земље, узгојио је чак 108 џакова пиринча и зарадио више од 1.00.000 евра, што доказује да параплегичари могу да преброде сваки изазов и постигну сјајне резултате поштеним трудом.
Општи начин размишљања о инвалидитету је још увек прилично заостао у Индији. Шта мислите о овоме?
У индијском друштву постоји општа равнодушност и апатија по питању инвалидитета. Основно размишљање да неколико стотина хиљада изгубљених живота овде и тамо није важно, треба да се промени. Већ постоје закони да све јавне зграде, укључујући образовне установе, треба да имају приступ инвалидским колицима, али се ови закони не примењују свуда. Индијско друштво је толико дискриминаторно да се они који већ пате од физичких инвалидитета само сломе и одустану. Осим ако друштво не донесе свесну одлуку да нас охрабри да живимо своје животе и постанемо продуктивни чланови друштва, донети суштинску промену је тешко.
Које су по вама промене потребне да би се помогло особама са различитим способностима да живе бољим животом?
Инфраструктурне промене као што су побољшани објекти за медицинску рехабилитацију, приступачност инвалидским колицима и инклузија кроз једнаке могућности у свим аспектима живота, као што су образовање, запошљавање, спорт, и можда најважније, социјална инклузија која прихвата брак, итд. потребна је промена у мисаоном процесу и перспективи сваког сегмента друштва. Квалитете као што су емпатија, саосећање и љубав су од виталног значаја за пробијање из механичких живота које данас водимо.
Коју бисте поруку дали људима о инвалидности?
Која је ваша дефиниција инвалидитета? Ко има савршену способност? Скоро нико, па зар нисмо сви мање или више инвалиди на овај или онај начин? На пример, да ли носите наочаре? Ако јесте, да ли то значи да сте инвалид или на неки начин нижи ранг од било кога другог? Нико са савршеним видом не носи наочаре, па ако нешто није савршено, потребан је додатни уређај за решавање проблема. Људи који користе инвалидска колица, на неки начин, нису другачији. Имају проблем, не могу да ходају, а проблеми се могу решити инвалидским колицима. Дакле, ако људи промене своју перспективу да верују да су сви мање-више исти, онда би аутоматски покушали да осигурају да су сви укључени у наше друштво.
Можете ли да поделите своја размишљања о инклузивности у различитим сферама?
Да би инклузија постала норма у свим сферама друштва, осећај повезаности треба да продре дубоко у све нас. Право уздизање може се десити само када се сви заједно дигнемо. Људи и организације морају озбиљно да схвате своју друштвену одговорност и да буду одговорни за проблеме у нашем друштву. Нажалост, можда због велике популације, Индија заостаје у укључивању и прихватању разлика међу људима. Они са тешким инвалидитетом су често стигматизовани у својим домовима, скривени и сматрани срамотом и теретом. Ствари су можда лоше сада, али надам се светлијој будућности јер се све више људи јавило да ме подржи у последње време.
Какви су ваши планови за будућност?
Мој једини план за будућност је да ширим љубав, светлост, смех и наду у свет око себе. Мој циљ је да будем носилац промене и извор позитивне енергије у било којој ситуацији. Сматрам да је ово најизазовнији и најиспуњенији план од свих. Што се Соулфрее тиче, моја посвећеност томе је апсолутна. Циљ је фундаментално трансформисати преовлађујуће перспективе о инвалидности у Индији. Дефинитивно ће захтевати цео живот и наставиће се дуго након што ја не будем ту.
